A educação ambiental assume uma função transformadora,na qual a co-responsabilização dos indivíduos torna-se um objetivo essencial para promover um novo tipo de desenvolvimento - o desenvolvimento sustentável.Dentro deste contexto,é clara a necessidade de mudar o comportamento do homem em relação à natureza,no sentido de promover,sob um modelo de desenvolvimento sustentável,a compatibilização de práticas econômicas e conservacionistas,com reflexos positivos evidentes junto à qualidade de vida de todos.Desenvolvimento sustentável,segundo a Comissão Mundial sobre o Meio Ambiente e Desenvolvimento da Organização das Nações Unidas,é aquele que atende às necessidades presentes sem comprometer a possibilidade de que as gerações futuras satisfaçam as próprias necessidades.O conceito foi definitivamente incorporado como um princípio,durante a Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável,a Cúpula da Terra de 1992 - ECO-92,no Rio de Janeiro.O desenvolvimento sustentável busca o equilíbrio entre proteção ambiental e desenvolvimento econômico e serviu como base para a formulação da Agenda21,com a qual mais de 170 países se comprometeram,por ocasião da Conferência.Trata-se de um abrangente conjunto de metas para a criação de um mundo,enfim,equilibrado.A declaração de política de 2002 da Cúpula Mundial sobre o desenvolvimento sustentável,realizada em Joanesburgo,afirma que o desenvolvimento sustentável é construído sobre "três pilares interdependentes e mutuamente sustentadores" - desenvolvimento econômico,desenvolvimento social e proteção ambintal.Esse paradigma reconhece a complexidade e o interrelacionamento de questões críticas como a pobreza,desperdício,degradação ambiental,decadência urbana,crescimento populacional,igualdade de gêneros,saúde,cnflito e violência aos direitos humanos. A preocupação com o desenvolvimento sustentável representa a possibilidade de garantir mudanças sociopolíticas que não comprometam os sistemas ecológicos e sociais que sustentam as comunidades.O desenvolvimento sustentável,entendido como um processo que leva às mudanças na exploração de recursos,na direção dos investimentos,na orientação do desenvolvimento tecnológico e nas mudanças institucionais,visa à harmonia e ao entrelaçamento nas aspirações e necessidades humanas presentes e futuras. Este conceito não implica somente multidisciplinaridade,envolve também mudanças culturais,educação ambiental e visão sistêmica.A educação ambiental,há poucas décadas discutida no Brasil,vem assumindo novas dimensões a cada ano,principalmente pela urgência de reversão do quadro de deteriorização ambiental em que vivemos.Trata-se de uma forma abrangente de educação,que se propõe atingir todos os cidadãos,através de um processo pedagógico participativo permanente que procura incutir no educando uma consciência crítica sobre a problemática ambiental,compreendendo-se como crítica a capacidade de captar a gênese e a evolução de problemas ambientais.A lei nº9795 de 27 de abril de 1999,estabelece uma série de determinações sobre a educação ambiental.No capítulo I - da educação ambiental,artigo 3º deixa claro:"Como parte do processo educativo mais amplo,todos tem direito à educação ambiental,incumbindo:Parágrafo V - às empresas,entidades de classe,instituições políticas e privadas promover programas destinados à capacitação dos trabalhadores,visando à melhoria e ao controle efetivo sobre o ambiente de trabalho,bem como sobre as repercussões do processo produtivo no meio ambiente.A chave para o desenvolvimento é a participação,a organização,a educação e o fortalecimento das pessoas.O desenvolvimento sustentável não é centrado na produção,e sim nas pessoas.Deve ser aprimorado não só aos recursos e ao mei ambiente,mas também à cultura,história e sistemas sociais do local onde ele ocorre.A educação ambiental é condição necessária para modificar um quadro de crescente degradação socioambiental no qual o educador tem a função de mediador na construção de referenciais ambientais e deve saber usá-los como instrumentos para o desenvolvimento de uma prática social centrada no conceito da natureza.